Της Καλλιόπης Τσιπλαντώνη,
Η Ντόνα Ριντ γεννήθηκε στην πόλη Ντένισον της Αϊόβα, στις 27 Ιανουαρίου 1921, ως Ντόνα Μπελ Μούλενγκερ. Η Ντόνα μεγάλωσε ως αγρότισσα, όπως πολλά νεαρά κορίτσια στη δυτική Αϊόβα. Η ομορφιά της Ντόνα ξεχώρισε από όλα τα άλλα κορίτσια της περιοχής, τόσο πολύ που κέρδισε ένα διαγωνισμό ομορφιάς στο Ντένισον. Μετά την αποφοίτησή της από το γυμνάσιο, η Ντόνα έφυγε για το κολέγιο στο Λος Άντζελες, με την ελπίδα να συμμετάσχει τελικά σε ταινίες. Ενώ βρισκόταν στο Λος Άντζελες City College, συνέχισε το όνειρό της, συμμετέχοντας σε διάφορες παραγωγές του κολεγίου. Εκείνη την περίοδο, η Ντόνα εντοπίστηκε από έναν ανιχνευτή ταλέντων της εταιρείας MGM και υπέγραψε συμβόλαιο.
Η ηθοποιός έκανε την πρώτη της κινηματογραφική εμφάνιση το 1941 στην ταινία The Get-Away, με το ψευδώνυμο Ντόνα Άνταμς, το οποίο άλλαξε αργότερα σε Ντόνα Ριντ. Πέρα από την ηθοποιία, εργαζόταν επίσης και πίσω από τις κάμερες ως βοηθός σκηνοθέτη και βοηθός διευθυντή φωτογραφίας, γεγονός ασυνήθιστο για μια γυναίκα εκείνης της εποχής.
Εμφανίστηκε στις ταινίες The Courtship of Andy Hardy, με τον Μίκι Ρούνεϊ, Μάτια στο Σκοτάδι (1942), στην πρώτη της συνεργασία με τον Φρεντ Τσίνεμαν, Ανθρώπινη Κωμωδία (1943), επίσης με τον Μίκι Ρούνεϊ, Γίγαντες των Κυμάτων (1945), πλάι στους Τζον Γουέιν και Ρόμπερτ Μοντγκόμερι και Το Πορτραίτο του Ντόριαν Γκρέι, ο καλύτερος ρόλος της μέχρι σήμερα. Το 1946 πρωταγωνίστησε σε αυτόν που πιθανότατα είναι ο πιο γνωστός ρόλος της, ως σύζυγος του Τζέιμς Στιούαρτ στο κλασικό Μια υπέροχη ζωή (1946), του Φράνκ Κάπρα.
Η Ντόνα ξεκίνησε τη δική της τηλεοπτική σειρά, το Donna Reed Show (1958), μια επιτυχία που συνεχίστηκε για οκτώ χρόνια. Ήταν τόσο πετυχημένος ο ρόλος της που προτεινόταν για το βραβείο Emmy TV ως Καλύτερη Ηθοποιός κάθε χρόνο από το 1959-1962. Ήταν πολύ πιο δημοφιλής στην τηλεόραση παρά στη μεγάλη οθόνη.
Η γήινη εμφάνισή της την κατέστησε ιδιαίτερα δημοφιλή ως κορίτσι pin up για τους στρατιώτες, που πολεμούσαν κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ εκείνη απαντούσε προσωπικά στα γράμματα των στρατιωτών.
Κατά τη δεκαετία του 1960, έγινε φανατική πολέμια κατά του πολέμου στο Βιετνάμ και κατά της χρήσης πυρηνικών όπλων. Επέστρεψε στην τηλεόραση τη δεκαετία του 1970, αναλαμβάνοντας ρόλους σε τηλεταινίες και τηλεοπτικές σειρές.
Η Ριντ είχε παντρευτεί τρεις φορές κι είχε αποκτήσει τέσσερα παιδιά. Στις 14 Ιανουαρίου 1986, λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από τα 65α γενέθλιά της, πέθανε από καρκίνο του παγκρέατος στο Μπέβερλι Χιλς της Καλιφόρνια. Ο σύζυγός της, Γκρόβερ Άσμους, δημιούργησε το Ίδρυμα Donna Reed για τις παραστατικές τέχνες στη γενέτειρά της, Ντένισον. Το ίδρυμα βοηθά τους άλλους που επιθυμούν καριέρα στις τέχνες. Η Ντόνα δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες της.
