Της Κυριακής Θεοδοσάκη,
Την τελευταία εβδομάδα, σύσσωμο το νομοθετικό σώμα των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκεται αντιμέτωπο με την κορύφωση ενός αδιεξόδου, από το οποίο κρίνεται το μέλλον χιλιάδων Αμερικανών πολιτών. Η ψήφιση ενός πακέτου τόνωσης της οικονομίας εξαιτίας των συνεπειών που επέφερε η πανδημία έχει περιέλθει σε κατάσταση στασιμότητας εδώ και αρκετό καιρό. Το πακέτο αυτό θεωρείται αναμφίβολα αναγκαίο, γιατί πρόκειται να διασφαλίζει, πέραν της συνολικής οικονομικής τόνωσης, την ενίσχυση των πολιτών, των νοικοκυριών και των επιχειρηματιών, που βιώνουν άμεσα τον οικονομικό αντίκτυπο της πανδημίας. Παρόλα αυτά, ο διχασμός και η πόλωση, που επικρατούν ανάμεσα στα δυο σώματα του Κογκρέσου, εξακολουθούν να αποτελούν τα κυριότερα εμπόδια για τη διάρθρωση και την έγκριση του οικονομικού πακέτου.
Αναλυτικότερα, το αδιέξοδο εδράζεται, κατά κύριο λόγο, στις αντίθετες απόψεις, που εκφράζονται από τα δυο πολιτικά κόμματα. Το πακέτο οφείλει να περιλαμβάνει πολλές και διαφορετικές κατευθύνσεις οικονομικής στήριξης προς όλες τις ομάδες της αμερικανικής οικονομίας και κοινωνίας, με κάποιες από αυτές να συνιστούν τροχοπέδη για την εξασφάλιση της ομόφωνης στήριξης του πακέτου. Η oμοσπονδιακή και η πολιτειακή οικονομική βοήθεια, η προστασία των επιχειρήσεων, τα επιδόματα ανεργίας και οι άμεσες πληρωμές αποτελούν τους κύριους άξονες της μεταξύ τους διαμάχης. Αφενός, για τους Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο, καίριας σημασίας κρίνεται η εξασφάλιση της ομοσπονδιακής και πολιτειακής χρηματοδότησης, ιδιαίτερα σε πολιτείες που αντιμετωπίζουν σοβαρά οικονομικά προβλήματα και δυσκολεύονται να ανταπεξέλθουν στις απαιτήσεις, που επιβάλει η πανδημία. Είναι πολύ σημαντικό να εξασφαλιστεί αυτή η παροχή βοήθειας, ώστε να μην χρειαστεί πολλές πολιτείες να προχωρήσουν σε απόλυση υγειονομικού και εκπαιδευτικού προσωπικού. Παράλληλα, είναι εξίσου απαραίτητο να εξασφαλιστούν «ενέσεις ρευστότητας» υπό την μορφή άμεσων πληρωμών προς του Αμερικανούς πολίτες, καθώς και ένα ομοσπονδιακό επίδομα ανεργίας.
Αφετέρου, εκ διαμέτρου αντίθετες είναι οι στοχεύσεις των Ρεπουμπλικανών, που κινούνται στην γραμμή του Προέδρου Trump. Για τους Ρεπουμπλικάνους, οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές χρηματοδοτήσεις αποτελούν μια δαπανηρή διάσωση επιμέρους κυβερνήσεων, οι οποίες απλώς δεν διαχειρίστηκαν ορθώς τους ισολογισμούς τους. Επιδιώκουν στην ίδια κατεύθυνση να μειώσουν το συνολικό ύψος των δαπανών, ώστε να περιορίσουν το οικονομικό κόστος του πακέτου στήριξης, ενώ, την ίδια στιγμή, αντιτάσσονται σθεναρά στις κοινωνικού χαρακτήρα προτάσεις των Δημοκρατικών. Όπως εκφράστηκε και από την αρχηγό της Ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας στην Γερουσία, Mitch McConnell, σημαντικότερη κρίνεται η παροχή οικονομικών προνομίων και η εξασφάλιση προστασίας προς τις επιχειρήσεις. Αξίζει να σημειωθεί, στο σημείο αυτό, πως η ανάγκη παροχής άμεσης ρευστότητας στις «τσέπες» των Αμερικανών πολιτών είναι αδιαμφισβήτητη όχι μόνο από τους προοδευτικούς Δημοκρατικούς, αλλά και από αρκετούς Ρεπουμπλικανούς, όπως έδειξε ο Γερουσιαστής του Missouri, Josh Hawley.
Η πιο απτή απόδειξη της πολιτικής κρίσης, που κυριαρχεί στο Κογκρέσο, είναι οι αμφότερες απορρίψεις διάφορων προτάσεων, που έγιναν στη διάρκεια της περασμένης εβδομάδας. Αρχικά, η δημοκρατική πλευρά και κυρίως η εκφωνήτρια Nancy Pelosi και ο αρχηγός της Δημοκρατικής μειοψηφίας στην Γερουσία, Chuck Schumer, απέρριψαν την πρόταση που έγινε από την αμερικανική διοίκηση. Επρόκειτο για ένα πακέτο ύψους 916 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο περιλάμβανε μια εφάπαξ άμεση πληρωμή 600 δολαρίων, αλλά καμία πρόβλεψη περί ομοσπονδιακού ασφαλιστικού επιδόματος για τους ανέργους. Έπειτα, ακολουθήσε η απόρριψη της πρότασης που κατατέθηκε από μια δικομματική επιτροπή νομοθετών. Το αξιοσημείωτο, αναφορικά με την απόρριψη αυτού του πακέτου, είναι ότι περιείχε αμφιλεγόμενα σημεία και τα δυο κόμματα. Από την μια πλευρά, οι δαπάνες της τάξεως των 160 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που προτάθηκαν για την ομοσπονδιακή και πολιτειακή στήριξη, συνάντησαν τη δυσαρέσκεια των Ρεπουμπλικάνων. Από την άλλη πλευρά, το πακέτο δεν προέβλεπε απευθείας πληρωμές για την τόνωση της οικονομικής δυνατότητας των Αμερικανών, όπως έγινε τον περασμένο Μάρτιο, με τις παροχές του πακέτου CARES. Έτσι, η απουσία «ενέσεων μετρητών», που αποτέλεσε το βασικό επιχείρημα πολλών Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικάνων, συνάντησε εξίσου εμπόδια.
Ενώ, λοιπόν, η νομοθετική κρίση συνεχίζεται, η κατάσταση στην αμερικανική κοινωνία και οικονομία επιδεινώνεται διαρκώς ασκώντας ολοένα και μεγαλύτερες πιέσεις προς τους νομοθέτες. Οι προθεσμίες «τρέχουν» και περίπου δώδεκα χιλιάδες Αμερικανοί πολίτες κυριεύονται από αισθήματα αγωνίας για τη μελλοντική τους κατάσταση. Τη δεύτερη ημέρα των Χριστουγέννων λήγει το τρέχον πρόγραμμα επιδομάτων ανεργίας, ενώ, στο τέλος του έτους, αναμένεται η διεκπεραίωση χιλιάδων εξώσεων από τη λήξη του αντίστοιχου προγράμματος. Την ίδια στιγμή, η υγειονομική κρίση αγγίζει άνευ προηγουμένου επίπεδα. Οι θανούντες των Ηνωμένων Πολιτείων από τον κορωνοϊού ξεπέρασαν τους πεσόντες του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Εκατοντάδες νοσοκομειακές δομές στις επαρχίες αρκετών πολιτειών υπολειτουργούν λόγω απουσίας προσωπικού. Εθελοντές στελεχώνουν στο μέτρο του δυνατού υγειονομικές μονάδες, ώστε να ανταπεξέλθει το σύστημα υγείας. Το χειρότερο, όμως, είναι οι καθημερινές καταγραφές θυμάτων, που δεν σταματούν να αυξάνονται, αγγίζοντας έως και τους τρείς χιλιάδες νεκρούς ημερησίως. Η καλπάζουσα επιδείνωση της πανδημίας τονίζει ακόμη περισσότερο την αδυναμία του Κογκρέσου να διευθετήσει έστω την οικονομική διάσταση της πανδημίας.
Όλα αυτά όχι μόνο υπό την σκιά της πανδημίας, αλλά και υπό το φως του εμβολίου. Το εμβόλιο των Pfizer και BionTech καλλιεργεί ένα πνεύμα αισιοδοξίας για την άμεση αποσυμφόρηση της χωράς και τη διαχείριση του υγειονομικού προβλήματος. Ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση αυτή έγινε την περασμένη Πέμπτη, οπότε και το πάνελ των Συμβούλων εμβολίων της FDA ψήφισε τη χορήγηση αδείας χρήσης έκτακτης ανάγκης στο προαναφερθέν εμβόλιο. Με το ψήφισμα αυτό, ουσιαστικά, συστήνουν στην Επιτροπή να προχωρήσει ορθώς στην έγκριση του εμβολίου και συνεπακόλουθη χορήγησή του στους πολίτες, όπως συνέβη ήδη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ένα, ακόμη, θετικό βήμα για τον καθησυχασμό των πολιτών έγινε την Παρασκευή, με την ολοκλήρωση του νομοσχεδίου για τη βραχυπρόθεσμη παράταση της κυβερνητικής χρηματοδότησης έως τις 18 Δεκέμβριου, ώστε να αποφευχθεί η αναστολή λειτουργείας του διοικητικού μηχανισμού. Με την πράξη αυτή, το νομοθετικό σώμα αναγνωρίζει τη βαρύτητα που ενέχει το ζήτημα της έγκρισης του νέου οικονομικού πακέτου, ενώ, ταυτόχρονα, «παραδέχεται» τη μέχρι τώρα αποτυχία του, εξασφαλίζοντας, κατά αυτόν τον τρόπο, ένα μεγαλύτερο χρονικό περιθώριο.
Καταληκτικά, η ψήφιση του προαναφερθέντος νομοσχέδιου κρίνεται αναμφίβολα ως μια από τις πιο αναγκαίες νομοθετικές πράξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το γεφύρωμα τόσο ανάμεσα στα δυο πολιτικά κόμματα όσο και στα νομοθετικά σώματα είναι το «τελευταίο στοίχημα» που οφείλει να κερδίσει η παρούσα αμερικανική διοίκηση. Λαμβάνοντας υπόψιν πως η απροθυμία και η ολιγωρία του απερχομένου Προέδρου οδήγησαν στην ανεξέλεγκτη μετάδοση του ιού στη χωρά, ένα τέτοιο νομοσχέδιο θα αποτελέσει έστω ένα θετικό σημείο στο σύνθετο κεφάλαιο διαχείρισης της υγειονομικής κρίσης.
ΕΝΔΕΙΚΤΙΚΕΣ ΠΗΓΕΣ
- Stimulus update: Congress averts government shutdown, buys time for more COVID-19 talks, ABC11, διαθέσιμο εδώ
- House votes to fund government for a week amid rush to strike spending, Covid relief deals, CNBC, διαθέσιμο εδώ
- Covid relief talks hit another wall as Congress runs short on time to send help, CNBC, διαθέσιμο εδώ
- McConnell rejects bipartisan Covid relief plan while House adjourns until next week, CNBC, διαθέσιμο εδώ
- Stimulus checks aren’t in the bipartisan relief proposal. Here’s what Congress is offering instead, CNN, διαθέσιμο εδώ
- Congress stumbles on a Covid-19 aid package as vaccine approval passes a key hurdle, CNN, διαθέσιμο εδώ
